姓名,是人类社会交往中代表个人的符号标志,普遍而寻常。固然,通过姓名可以窥见历史变迁、时代潮流、地域、民族的特点,以及长辈的期望等文化信息,也没有什么神秘可言。但由于古代生产技术水平的低下,人们掌握不了自己的命运,以及名如其命、顾名思义等姓名观念,再加上当时的一些礼仪习俗、巫术等,造成了姓名神秘的现象。
诗圣杜甫的创作天地非常广阔,从仅流传下来的一千四百多首诗中,不仅有重大历史事件的记录、吟咏,而且有日常风俗的描绘,从春、夏、秋、冬四季景物的变迁,写到了艳丽的花卉、凶猛的动物,千姿百态,洋洋大观。但是独独没有一字涉及到海棠花,是没有见到吗?不可能,杜甫曾经生活的巴蜀,是海棠在盛开的地方,因此,很多文人墨客为海棠在鸣不平,究其原因,是杜甫的母亲名海棠,因避母亲名讳而不能写海棠。不仅避母亲名讳,而且杜甫父亲名闲,所以杜诗中也没有闲字。唐朝诗人李贺,才思敏捷,诗如崇岩峭壁,万仞崛起,享有盛名,因其父名晋肃,晋与进士的进同音,参加进士考试被人认为是犯讳,而不应试,韩愈为此作《讳辨》一文,然而李贺再不应试,穷困潦倒一生,以二十四岁而卒。隋朝的大将韩擒虎,身后列名于《隋书》,写作韩擒,因为虎字与唐朝皇帝先祖李虎犯讳,而去掉了虎字。诸如此类不胜枚举,追根溯源在于对姓名的禁忌。
古人认为,人是一个包括天然的身体、看不见的灵魂和特有的姓名紧密联系在一起的整体,其中任何一部分受到损伤,整体也会受到损伤。同时,直呼其长上的姓名,是对长上的不尊重,因此,对名字必须避讳,用其他称呼、字来代替夷实名字本身。
姓名避讳,给古代人们的生活带来了诸多不便和苦恼,因改前人姓名、官名、地名、书名、年号等,也造成了历史文献的混淆不清,为研究、继承中国传统文化的珍宝,增添了困难和麻烦。然而,我们掌握了避讳的知识,也可以利用各朝的讳字不同,作为某一时代的标志,作为辨别古书文物的真伪、断定其时代和作者的依据,化弊为利。