人类有阴阳观念是很自然的,因为宇宙间常有相反的两个方面,如:白天、黑夜,男、女,上、下,明、暗等等,由此归纳成:为阴阳的观念,也就是矛盾的观点,表明人们已由简单多样性,上升到探索事物的对立统一规律,产生了我国古代朴素的辩证法,然后用阴阳观念推论、解释万事万物。
中国阴阳观念产生于三代,目前所知最早的记录是《国语·周语上》记载西周末年伯阳父所说的:“阳伏而不能出,阴返而不能蒸,于是有地震。”后来,老子提出:“万物负阴而抱阳”的命题,后来更多的人谈到了阴阳观念,标志着中国古代辩证法发展到了新的高度。到了汉朝,阴阳和五行的观念发展成为中国哲学、医学、天文、历数等以至宗教,迷信的根本观念,阴阳分化成了许多个方面,应用于很多方面,无论占卜、星命、相法、堪舆等预测算命方面,还是科技方面都牵涉到阴阳观念。在星命方面和千支相配合,将干支分成阴阳二类。
十天干之内,五个奇数是阳性的,五个偶数是阴性的。十二地支也是这样分配的。甲乙虽代表同一种东西,如木,但甲代表阳性的木,乙代表阴性的木。子与丑也是这样分别。